En Suiza, el Federalismo y el Subsidiariedad a la principios básicos de la política estatal. En pocas palabras, esto significa que la Confederación, los 26 cantones y los aproximadamente 2.600 municipios de Suiza se reparten las tareas públicas entre ellos, siendo los cantones lo más independientes posible.
El federalismo: Los cantones de Suiza tienen un alto grado de autonomía. Tienen sus propias constituciones, parlamentos (no en todos los cantones), gobiernos, tribunales y policía. Una consecuencia de ello es la existencia de multitud de normas jurídicas diferentes. No obstante, los acuerdos entre los cantones garantizan el buen funcionamiento del espacio económico suizo.
Gracias a este sistema federal, los intereses de los pequeños grupos y las minorías están mejor protegidos. Sin embargo, una de las desventajas es que la interacción entre el gobierno federal, los cantones y los municipios puede ser, en ocasiones, muy compleja y larga.
Subsidiariedad: La idea básica importante es que las estructuras más pequeñas (ayuntamientos y cantones) se encargan inicialmente de resolver las tareas. Si la comuna no puede encargarse de una tarea, el cantón asume la responsabilidad. Y para aquellas tareas que ni siquiera el cantón puede cumplir por sí solo, la responsabilidad se transfiere al gobierno federal. Ejemplos de ello son la política exterior, el derecho laboral, el derecho civil y penal, la formación profesional o las infraestructuras nacionales.
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